In Nederland komen mens en milieu op verschillende manieren in contact met PFAS. Langdurige blootstelling aan deze chemische stoffen kan schadelijk zijn voor de gezondheid van de mens en het milieu. Om deze blootstelling te kunnen verminderen is het belangrijk te weten welke bronnen deze stoffen uitstoten.

Bekend is dat PFAS via huishoudens in het rioolwater komen, bijvoorbeeld via schoonmaakmiddelen, cosmetische producten, het wassen van kleding, en het gebruik van drinkwater. Verder is bekend dat PFAS uit grote industriële bronnen kunnen komen, en zo via lozingen in rioolwater. Van kleinere bedrijven is dat niet goed bekend. Het RIVM onderzocht of metingen in rioolwater onbekende (industriële) bronnen zichtbaar kunnen maken. Dat blijkt zo te zijn. De metingen brengen industriële lozingen van PFAS naar het rioolwater in beeld. Deze informatie kan helpen bij het opsporen van bronnen.

Ongezuiverd afvalwater (influent) dat op een rioolwaterzuiveringsinstallatie (rwzi) binnenkomt is altijd een mengsel van huishoudelijk en industrieel afvalwater. Wel verschilt de verhouding van deze twee typen afvalwater per rwzi. Het RIVM onderzocht het influent van twee groepen rioolwaterzuiveringsinstallaties (rwzi's) in Nederland. De eerste groep bestond uit 11 rwzi's die vooral afvalwater van huishoudens ontvangen en zuiveren. De tweede groep waren 6 rwzi's die relatief veel afvalwater van industrieën bevatten, met mogelijk onbekende bronnen van PFAS.

Bij de eerste groep rwzi's zaten in het influent dezelfde hoeveelheden van dezelfde PFAS-verbindingen. Dit 'patroon' is ook in drinkwater te zien. Dat betekent dat deze PFAS voor een deel via het gebruik van kraanwater in het rioolwater komen. Bij de analyses moet wel rekening worden gehouden met de bron van het drinkwater (oppervlaktewater, grondwater). In drinkwater dat van oppervlaktewater is gemaakt, zit namelijk meer PFAS dan in drinkwater van grondwater.

Het gevonden patroon aan PFAS-verbindingen was ook te zien bij de rwzi's die afvalwater van industrieën verwerken. Wel zat er bij sommige rwzi's meer PFAS in het influent dan was verwacht op basis van het aantal inwoners. Dit betekent dat er nog onbekende industriële bronnen van PFAS moeten zijn. Verder onderzoek is nodig om deze te achterhalen.

In the Netherlands, people and the environment come into contact with PFAS in various ways. Prolonged exposure to these chemicals can be harmful to health of people and the environment. To reduce this exposure, it is important to know the sources that release these substances.

We know that PFAS end up in wastewater through households, for example through cleaning agents, cosmetics and washing of clothing. On the other hand, we also know that PFAS may come from industrial sources and ultimately end up in wastewater through discharges. Not much is known about PFAS from smaller industrial sources. This was reason for RIVM to study whether measurements at wastewater treatment plants (WWTP) would provide insight into unknown industrial and other sources. This turns out to be the case. The measurements revealed sources that cannot be explained by PFAS in domestic wastewater.

Untreated wastewater (influent) entering a WWTP is always a mixture of domestic and industrial wastewater. The ratio of these two types of wastewater differs in each treatment. RIVM studied the influent of two groups of WWTPs in the Netherlands. The first group consisted of 11 that mainly treat domestic wastewater. The second group consisted of 6 WWTPs that treat a large amount of industrial wastewater, with possible, unknown sources of PFAS.

For the first group of WWTPs, the influent was found to contain the same quantities of the same PFAS compounds. This 'pattern' can also be found in drinking water, meaning that part of these PFAS end up in the wastewater through the use of tap water. These analyses must take into account the source of the drinking water (surface water, groundwater). This is because drinking water sourced from surface water contains more PFAS than drinking water sourced from groundwater.

The same pattern of PFAS compounds was also found at the WWTPs that treat industrial wastewater. However, more PFAS were found at some WWTPs than expected based on the number of local residents. This is an indication that industrial sources of PFAS yet unknown are present. Further research is needed to determine these sources.